据国际能源署（IEA）测算，2020年，全球天然气需求将同比下降3%（1200亿立方米），创下有史以来的最大降幅。在低迷的市场形势下，液化天然气继续在平衡全球天然气市场、确保供应的灵活性和安全性方面发挥核心作用。液化天然气的合约交易量已经从2018年的950亿立方米的峰值下降到2020年前9个月的350亿立方米。未来五年，液化天然气的供应结构也将发生改变，这给市场参与者带来前所未有的挑战和机遇。
2020年上半年，液化天然气是应对需求下降的主导因素
在经历了一波强劲的签约活动并在2018年达到950亿立方米的高潮后，2019年液化天然气签约量放缓，总量为740亿立方米。2020年，交易量大幅下降，迄今为止只有350亿立方米的签约量，如果签约量不能进一步提升，同比将下降50%以上。
面对今年上半年前所未有的全球天然气需求下降，整个天然气价值链不得不采取措施灵活调整供应，包括停产、使用灵活的合同机制来减少液化天然气和管道天然气储量或优化海陆的存储利用率。
在新冠肺炎疫情导致的需求下降的供给侧调整中，管道天然气出口国首当其冲，但多数液化天然气出口国在2020年上半年也出现了不同程度的供应缩减。在全球液化天然气供应缩减中，美国所占份额最大，突显了在供应空前过剩期间，美国液化天然气在市场平衡中发挥的巨大作用。
如果没有全球液化天然气供应的灵活性，2020年全球天然气市场将遭遇更加严重的冲击，可能对支撑全球天然气贸易的商业活动和合同结构产生破坏性影响。
预计2020年天然气需求跌幅创历史记录
预计到2020年，全球天然气需求预期降幅修正为3%（此前预期为4%），约1200亿立方米。即便如此， 2020年全球天然气需求仍将迎来有史以来的最大降幅。在欧洲、欧亚大陆、北美和亚洲的成熟市场，天然气消费量降幅最大，总计占2020年全球天然气需求预期下降的80%以上。
新签合约减少、大量合同到期、产能扩张将影响未来五年液化天然气供应
尽管新冠肺炎疫情导致了历史性的需求冲击，但相比之下，2019年以来供应充足的市场才是导致这一活动减少的重要驱动力。2015-2019年，随着市场中目的地灵活的合同份额提升，具有固定目的地条款的合同总份额有所下降。相比之下，尽管总量有所下降，但到2020年为止，固定目的地签约仍有所增长。
约有1900亿立方米的已签合同将在未来5年内到期，约占现行合同数量的三分之一。与此同时，目前在建项目完工后，全球液化能力将提高20%。这两个因素将强烈影响液化天然气的供应结构。
